เครื่องพิมพ์เป็นอุปกรณ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งของการใช้คอมพิวเตอร์ เครื่องพิมพ์ที่ใช้กับคอมพิวเตอร์ได้รับการพัฒนามาจนมีราคาที่ถูกลงมากเมื่อเทียบกับอดีต
อีกทั้งคุณภาพของงานพิมพ์ก็ดีขึ้นกว่าเดิม เทคโนโลยีที่ใช้กับเครื่องพิมพ์ที่มีใช้ในเครื่องพิมพ์ปัจจุบันมีสามเทคโนโลยีคือ
เครื่องพิมพ์แบบดอตแมทริกซ์ แบบเลเซอร์ และแบบอิงค์เจ็ต (พ่นหมึก)
ข้อพิจารณาการเลือกซื้อเครื่องพิมพ์จึงขึ้นกับตัวแปรหลายประการ
การทำความเข้าใจและหาความรู้ในเรื่องรายละเอียดจึงเป็นเรื่องที่จำเป็น
ชนิดของเครื่องพิมพ์และหลักการทางเทคโนโลยี
เครื่องพิมพ์แบบดอตแมทริกซ์ เครื่องพิมพ์ชนิดนี้ลดบทบาทและความสำคัญลงไปมาก
แต่ก็ยังมีใช้งานเพราะมีจุดเด่นข้อหนึ่งที่เครื่องพิมพ์ชนิดอื่นไม่มีคือ การใช้เข็มเล็ก ๆ
กระแทกลงบนกระดาษเพื่อให้หมึกที่ติดอยู่บนแถบริมขอบติดลงบนกระดาษ
ทำให้สามารถใช้พิมพ์เอกสาร ข้อความ หรือสิ่งพิมพ์ที่ต้องการสำเนา เช่น เอกสารใบเสร็จ ใบส่งของ
หรือเอกสารทางการบัญชีที่ต้องการเก็บสำเนาการพิมพ์
ความละเอียดของหัวพิมพ์นับเป็นจุดเล็ก ๆ ที่พิมพ์ได้ ดอตแมทริกซ์ที่มีขายอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่มีจำนวนหัวเข็มจำนวน 24
เข็ม การพิมพ์จะกวาดสแกนจากซ้ายไปขวา และบางเครื่องได้ทั้งซ้ายไปขวา และขวาไปซ้าย
ความเร็วของการพิมพ์จึงมักกำหนดเป็นจำนวนตัวอักษรที่พิมพ์ได้ต่อเวลา เช่น 400 cps (400 ตัวอักษรต่อวินาที)
การใส่กระดาษมีทั้งการใส่กระดาษต่อเนื่องที่ใช้หลักการป้อนกระดาษด้วยการเจาะรูกระดาษที่ด้านข้าง
มีเพียงหมุนขับกระดาษ บางรุ่นป้อนกระดาษเป็นแผ่นแบบ A4 ขนาดความกว้างที่ใช้กระดาษต่อเนื่องจึงปรับได้
เครื่องพิมพ์แบบนี้เมื่อใช้กับการพิมพ์แบบกราฟิกส์จึงจำเป็นต้องมีไดร์ฟเวอร์เฉพาะ
ระบบการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์มีหลายแบบให้เลือกตั้งแต่แบบเชือมต่อกับพอร์ตสื่อสารอนุกรม
ผ่านพอร์ตพรินเตอร์ (พอร์ตขนาน) พอร์ตยูเอสบี ผ่านทางแลน
อย่างไรก็ดีคุณภาพงานพิมพ์ในโหมดกราฟิกส์ของเครื่องพิมพ์ชนิดนี้ยังไม่ดีเท่ากับแบบอื่นที่จะกล่าวถึง
เครื่องพิมพ์แบบอิงค์เจ็ต
 เครื่องพิมพ์ชนิดนี้เป็นเครื่องพิมพ์ที่มีราคาให้เลือกหากันได้ค่อนข้างต่ำ
เพราะมีราคาตั้งแต่ประมาณสามสิบบาทขึ้นไป หลักการพิมพ์ใช้วิธีพ่นหยดหมึกเล็ก ๆ ให้ติดกับกระดาษ
แต่ละยี่ห้อจะต้องพัฒนาให้หยดหมึกเล็กมาก โดยทั่วไปจะมีหน่วยของหยดหมึกเป็นพิโคลิตร
(หนึ่งในสิบกำลังสอบสองของลิตร) น้ำหมึกที่ออกมาจึงขึ้นกับการพ่นสีน้ำหมึกใดออกมา
โดยหลักการที่ทำให้สีที่ปรากฏมีคุณภาพ ต้องทำให้หยดหมึกไม่แพร่กระจายหรือซึมหรือรวมกับหยดข้างเคียง
ดังนั้นคุณภาพของหมึกจึงมีแว็กซ์เคลือบกันซึม ขนาดของหยดหมึกที่พิมพ์ได้มีตั้งแต่ 600 จุดต่อนิ้ว จนถึง 2,400
จุดต่อนิ้ว มีทั้งที่พ่นหมึกสีเดียวคือสีดำ หรือแบบพ่นสามสีเพื่อผสมเป็นสีธรรมชาติ เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกมีเสียงน้อยกว่าแบบดอตแมทริกซ์ กับความเร็วของการพิมพ์เน้นเป็นจำนวนหน้าต่อนาที
เพราะวิธีการพิมพ์เป็นแบบกราฟิกส์
เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกมีความละเอียดและความคมชัดทางด้านสีดี
โดยเฉพาะเมื่อใช้กับกระดาษพิเศษที่พิมพ์หลังจุดหมึกไม่แยกจากกันโดยมีแว็กซ์เคลือบผ่านหยดหมึก
ทำให้ภาพพิมพ์มีความมันวาว และไม่ซึมน้ำ จึงนำมาใช้เป็นเครื่องพิมพ์ภาพดิจิตอลที่ได้จากการถ่ายด้วยกล้องดิจิตอล
ระบบการพิมพ์ของเครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกใช้วิธีการป้อนกระดาษเป็นแผ่น
เครื่องพิมพ์บางรุ่นสามารถพิมพ์แผ่นย่อยขนาด A4 หลายแผ่นเพื่อต่อกันให้เป็นกระดาษแผ่นใหญ่ขึ้นได้
สำหรับการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์มีทั้งที่เป็นแบบพอร์ตขนาน ยูเอสบีและเชื่อมต่อผ่านแลน
ทั้งนี้จะต้องเลือกให้เหมาะกับการใช้งาน เนื่องจากโหมดการพิมพ์ของเครื่องพิมพ์เป็นโหมดกราฟิกส์
ดังนั้นจึงต้องอาศัยไดร์ฟเวอร์ บริษัทผู้ผลิตเครื่องพิมพ์จะสร้างโปรแกรมไดร์ฟเวอร์ไว้ให้
และสามารถดาวน์โหลดผ่านทางเครือข่ายอินเทอร์เน็ตได้
เครื่องพิมพ์เลเซอร์
 เทคโนโลยีเลเซอร์จัดเป็นเทคโนโลยีที่ให้ระบบการพิมพ์ที่ดี สามารถพิมพ์ด้วยความเร็วสูง
หลักการใช้แผ่นดรัมกับการสแกนผ่านผงหมึกด้วยลำแสง
เพื่อให้เกิดประจุยึดผงหมึกกับกระดาษ และใช้ความร้อนทำให้ผงหมึกละลายติดกระดาษ
การพิมพ์จึงให้ความละเอียดซึ่งจะวัดขนาดเป็นจำนวนจุดต่อนิ้ว เช่น 600 จุดต่อนิ้ว 1,200 จุดต่อนิ้ว
เครื่องพิมพ์เลเซอร์มีทั้งที่เป็นขาวดำ และสี สำหรับเครื่องพิมพ์แบบสีจะมีราคาแพง และให้การพิมพ์ที่คุณภาพสูง
การใช้เครื่องพิมพ์แบบเลเซอร์จึงเหมาะกับงานสำนักงาน เพราะมีความเร็วในการพิมพ์สูง พิมพ์ได้คมชัด คุณภาพดี
มีขีดความสามารถพิเศษได้หลายอย่างตามรุ่นที่เลือก เช่น พิมพ์ได้สองหน้า มีระบบการคัดแยกหน้าหรือจัดเรียง
มีระบบหน่วยความจำที่ทำให้การพิมพ์สำเนาหลาย ๆ สำเนาทำได้เร็วขึ้น
เครื่องพิมพ์เลเซอร์ มีระบบเชื่อมต่อได้หลากหลายเช่นกันขึ้นอยู่กับผู้ใช้งานเลือกใช้
ตั้งแต่การเชื่อมด้วยพอร์ตขนาน การเชื่อมด้วยยูเอสบี หรือเชื่อมผ่านทางแลนแบบอีเทอร์เน็ต
ข้อพิจารณาการเลือกซื้อ
การเลือกซื้อเครื่องพิมพ์การใช้งานมีปัจจัยที่ต้องพิจารณาหลายสิ่งด้วยกัน เช่น
1. สิ่งแวดล้อมและความต้องการ หมายถึงสภาพลักษณะงานที่ใช้ เช่น ถ้าต้องการพิมพ์สำเนาก็ต้องเลือกเครื่องพิมพ์แบบดอตแมทริกซ์อย่างเดียว
ถ้าต้องการพิมพ์ขาวดำจำนวนมากและมีคุณภาพดี ความเร็วสูงก็ต้องเลือกเลเซอร์
หากต้องการใช้งานในสิ่งแวดล้อมในบ้าน ใช้งานน้อย พิมพ์สีได้ ก็คงต้องเลือกเครื่องพิมพ์ราคาถูก
และใช้ได้กว้างขวาง เช่น เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึก เพราะหากพิจารณาต้นทุนการพิมพ์ต่อแผ่นแล้ว
เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกมีต้นทุนสูงสุด เพราะราคาของตลับหมึกมีราคาสูงเมื่อเทียบกับแบบอื่น
แต่เนื่องจากการใช้งานไม่มาก และบางครั้งต้องการพิมพ์ภาพสี หรือใช้เป็นเครื่องพิมพ์ของกล้องดิจิตอล
2. การเลือกจากเทคโนโลยี จากที่กล่าวแล้วว่าเทคโนโลยีการพิมพ์ของเครื่องพิมพ์มีสามเทคโนโลยี
ดังนั้นข้อพิจารณาทางด้านเทคโนโลยีการพิมพ์จึงเป็นปัจจัยหนึ่ง แม้แต่เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกก็ยังมีแบบการพิมพ์ที่แตกต่างกัน
เช่น แบบ Photo คือ พิมพ์เพื่อความละเอียดสูง สำหรับพิมพ์รูปภาพจากกล้องดิจิตอล หรือจะพิมพ์แบบสีปกติ (color)
ที่พิมพ์จากเครื่องคอมพิวเตอร์ เทคโนโลยีการพิมพ์มีลักษณะการพ่นหมึกที่ทำระดับชั้นหรือซ้อนเหลื่อมกันระหว่างจุดสีเพื่อความละเอียดยิ่งขึ้น
สำหรับเครื่องพิมพ์แบเลเซอร์ก็เช่นเดียวกับมีการพิมพ์แบบเป็นจำนวนจุดเล็ก ๆ และได้ความละเอียดเพียงไร
ซึ่งหากให้พิมพ์ละเอียดมากก็จะมีปัญหากับความเร็ว เพราะจะทำให้ความเร็วของการพิมพ์ลดลง
3. ความเร็วในการพิมพ์ ในเรื่องความเร็วขึ้นกับปริมาณงานที่จะให้พิมพ์
หากงานในสำนักงานและเป็นเครื่องพิมพ์แบบใช้ร่วมกัน ดังนั้นต้องให้เครื่องพิมพ์มีความเร็วในการพิมพ์สูงขึ้น
4. ความละเอียดของการพิมพ์ เครื่องพิมพ์ทุกแบบมีการพิมพ์เพื่อแสดงผลด้วยจุดเล็ก ๆ
ดังนั้นจึงวัดความละเอียดเป็นจำนวนพิกเซล เช่น 600x600 พิกเซล แต่ในปัจจุบันเครื่องพิมพ์ที่มีความละเอียดสูงมาก
สามารถพิมพ์ด้วยความละเอียดถึง 2,880 จุดต่อนิ้ว แต่ถ้าพิมพ์ในโหมดความละเอียดสูงมาก ความเร็วในการพิมพ์จะลดลง
5. ผงหมึกพิมพ์และกระดาษ เครื่องพิมพ์แบบดอตแมทริกซ์ใช้ริบบอน ซึ่งเป็นหมึกพิมพ์ที่มีราคาถูก
เมื่อเทียบกับแบบพ่นหมึกหรือแบบเลเซอร์ สำหรับแบบพ่นหมึกส่วนใหญ่พิมพ์แบบสี ต้อใช้แม่สีสามสี
ซึ่งปกติการใช้งานจะหมดไม่พร้อมกัน ดังนั้นในกรณีที่ใช้ตลับหมึกที่มีทั้งสามสี ถ้าสีใดสีหนึ่งหมดก่อน
ตลับนั้นก็จะใช้ไม่ได้ ดังนั้นบางบริษัทจึงแยกหมึกพิมพ์แต่ละสีออกจากกัน
เพื่อให้เป็นอิสระในการเปลี่ยนสีเพื่อความประหยัด บางรุ่นแยกหมึกสีดำออกมาต่างหากสำหรับการพิมพ์สีดำอย่างเดียว
ส่วนใหญ่หมึกพิมพ์แบบพ่นหมึกจะมีราคาแพงเมื่อเทียบกับจำนวนแผ่นที่ได้ ต้นทุนนี้จึงเป็นต้นทุนแอบแฝงที่สำคัญ
นอกจากหมึกพิมพ์แล้วกระดาษก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องพิจารณา กระดาษที่ใช้พิมพ์กับเครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกมีหลายระดับ
หลายราคา ยิ่งหากต้องการให้พิมพ์สีที่มีคุณภาพระดับ Photo ยิ่งต้องใช้กระดาษเคลือบสารเคมี
ซึ่งเป็นกระดาษพิเศษที่มีราคาต่อแผ่นสูงมาก
6. หน่วยความจำของเครื่อง เครื่องพิมพ์ทุกเครื่องมีบัฟเฟอร์ภายในที่เป็นหน่วยความจำสำหรับรองรับข้อมูลที่เครื่องพิมพ์ส่งมาพักไว้
หากมีหน่วยความจำมากก็จะทำให้รองรับข้อมูลได้มาก ขนาดของแรมมีขนาดเป็นเมกะไบต์
7. ระบบการป้อนกระดาษ ระบบการป้อนกระดาษเป็นสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญ
เพราะระบบการป้อนกระดาษจะมีปัญหาในเรื่องการติดขัดของกระดาษและสร้างความยุ่งยากในการพิมพ์
ปกติระบบการป้อนกระดาษที่ป้อนผ่านทางด้านหน้า และมีกลไกการป้อนกระดาษที่ง่ายจะลดปัญหาลงได้
อีกทั้งบางรุ่นมีการพิมพ์กระดาษได้สองหน้าทำให้ประหยัดกระดาษ นอกจากนี้บางเครื่องมีถาดรับกระดาษได้หลายถาดที่ต้องการพิมพ์กระดาษที่ต่างกัน เช่น ในเครื่องพิมพ์เลเซอร์
บางเครื่องพิมพ์กระดาษขนาดเล็กและซองจดหมายได้
8. การเชื่อมต่อกับกล้องถ่ายรูป และการพิมพ์แบบ Photo
เครื่องพิมพ์แบบพ่นหมึกบางรุ่นได้นำเทคโนโลยีช่วยให้พิมพ์ภาพถ่ายจากกล้องดิจิตอลได้ง่าย และดูสดใส
อย่างไรก็ดีการใช้ภาพถ่ายคุณภาพย่อมต้องใช้กระดาษพิเศษควบคู่กัน
9. ระบบการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ เครื่องพิมพ์ในปัจจุบันที่นิยมใช้มีระบบการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ได้หลายรูปแบบแล้วแต่ความต้องการและการเลือกใช้
เช่น การเชื่อมต่อทางยูเอลบี ซึ่งเป็นพอร์ตที่ใช้งานง่ายเชื่อมทางพอร์ตขนาน และเชื่อมทางพอร์ตแลนแบบยูทีพี
อย่างไรก็ดีแต่ละเครื่องจะมีให้เฉพาะเจาะจง บางรุ่นถ้าต้องการเพิ่มจะต้องมีราคาสูงขึ้น
10. ซอฟต์แวร์และไดร์ฟเวอร์ เมื่อซื้อเครื่องพิมพ์ต้องมีซอฟต์แวร์ที่เป็นไดร์ฟเวอร์
เพื่อให้คอมพิวเตอร์สามารถพิมพ์งานออกทางเครื่องพิมพ์ได้ ซอฟต์แวร์ไดร์ฟเวอร์เป็นซอฟต์แวร์ที่สามารถดาวน์โหลดจากเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่เชื่อมโยงต่อไปยังบริษัทผู้ผลิตได้
แต่บางครั้งอาจไม่สะดวกในการดาวน์โหลด ดังนั้นจึงต้องตรวจสอบขณะซื้อด้วย
นอกจากซอฟต์แวร์ไดร์ฟเวอร์แล้ว บางรุ่นยังให้ซอฟต์แวร์ที่ทำหน้าที่เป็นกราฟิกส์เอดิเตอร์
ใช้ในการจัดภาพสำหรับพิมพ์ ใช้สำหรับพิมพ์งานพิเศษบางอย่าง เช่น พิมพ์การ์ด บัตรอวยพร พิมพ์สติกเกอร์ เป็นต้น
11. ความสามารถพิเศษหรือข้อเด่นบางประการ ผู้ผลิตเครื่องพิมพ์มักสร้างข้อเด่นของแต่ละเครื่องให้ชัดเจน เช่น
ระบบการพิมพ์ที่ซ้อนจุดทำให้ได้ความละเอียดสูงขึ้น การพิมพ์แบบหลายระดับชั้น ระบบการแยกตลับหมึกเพื่อความประหยัด
การแยกระหว่างสีกับขาวดำ เพื่อให้งานพิมพ์เฉพาะสีและขาวดำแยกจากกันเพื่อความประหยัด
ตลับหมึกของบางรุ่นมีหัวพิมพ์ติดด้วย ดังนั้นทุกครั้งที่เปลี่ยนตลับจะเปลี่ยนหัวพิมพ์ด้วย
12. การบริการหลังการขาย เนื่องจากเครื่องพิมพ์มีอุปกรณ์ที่เป็นกลไกและการเคลื่อนที่อยู่มาก
เมื่อเทียบกับคอมพิวเตอร์ ดังนั้นจึงมีโอกาสที่จะเกิดปัญหากับชิ้นส่วน หรือมีความจำเป็นต้องซ่อมบำรุง
โดยเฉพาะเครื่องพิมพ์ที่ต้องใช้งานหนัก ใช้งานในสำนักงาน การพิจารณาเลือกซื้อจึงต้องดูจากการบริการหลังการขายเป็นสำคัญประการหนึ่งด้วย
การเลือกซื้อเครื่องพิมพ์จึงต้องศึกษาและอ่านข้อมูลเอกสารแนะนำเครื่อง บางรุ่นเมื่อซื้อแล้วนำมาติดตั้งจะมีคู่มือการติดตั้งการลงซอฟต์แวร์ต่าง ๆ
การนำไดร์ฟเวอร์ติดตั้งในเครื่อง เรื่องเหล่านี้จำเป็นต้องอ่านและทำความเข้าใจก่อน
เพื่อให้การใช้งานมีประสิทธิภาพและลดปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลังได้
เทคโนโลยีการพิมพ์มีพัฒนาการอย่างต่อเนื่อง เครื่องพิมพ์เป็นปัจจัยสำคัญของการใช้คอมพิวเตอร์
ข้อพิจารณาและรายละเอียดที่นำเสนอมานี้จะเป็นแนวทางทำความเข้าใจเครื่องพิมพ์ได้ดีขึ้น
|
